陜甘寧邊區原為陜甘革命根據地。1935年10月，中共中央和中國工農紅軍主力到達陜北后，成為革命的中心根據地和中共中央所在地。由于“西安事變”和“七七事變”先后發生，國民黨政府被迫接受中共提出的“國共兩黨，親密團結，抵抗日寇”統一戰線號召，實現了國共兩黨第二次合作，陜甘革命根據地改名為陜甘寧邊區。

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　　邊區道路建設

　　1937年9月6日，陜甘寧邊區政府成立，共轄甘泉、延長、延川、環縣、鹽池等23縣，面積約12萬多平方公里，人口約200萬，設延安市為陜甘寧邊區首府。至1949年3月，全邊區共轄114個縣、市，總面積266460多平方公里，總人口約764萬人。

　　陜甘寧邊區地域偏僻，溝壑縱橫，交通極為閉塞。邊區政府始終將道路修建列為邊區建設的重要工作。當時邊區的交通工具主要是馱畜和蓄力車，同時又受到地理環境、財力、人力等客觀條件的限制，道路建設除修建少數必須的公路外，重點是修建大車路和馱道。

　　道路建設堅持就地取材、因陋就簡、保證安全通行的原則，建成的各種道路，標準低，設施也欠完備，經常整修，任務較重。修路所需資金由各級政府在財力十分困難的情況下量力籌措，或依靠群眾集資和自愿捐獻。勞力主要依靠動員群眾義務建勤，由政府給予伙食補助。

　　根據各個時期政治、軍事、經濟形勢的發展變化，邊區道路建設經歷了幾個不同的發展階段。1937年至1940年，主要恢復、修通了區內原有的公路，新建了少量可通行汽車的短途大車道；1941年至1942年，以修大車道干線為主；1943年至1947年，重點是整修主要馱運道，維修干線公路，繼續發展大車道；1948年至1949年，隨著第三次國內革命戰爭的發展，道路建設重點逐步轉向新解放區公路的接管、搶修和恢復。1948年，邊區共有公路1590.5公里（包括接管新解放區公路817.5公里），大車路1395公里，畜馱道2777.5公里。先后修建穿越邊區南北的咸（陽）榆（林）公路，邊區自己新建的第一條公路——延安至南泥灣公路，還有膚施（今延安）至延長公路等。

　　邊區軍民面對著對外抵抗日本侵略，對內反對國民黨軍事封鎖的嚴峻形勢，在中國共產黨和陜甘寧邊區政府的領導下，積極發展道路建設事業，為發展邊區生產、繁榮經濟、支援抗戰作出了重要貢獻。

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　　區外交通運輸

　　陜甘寧邊區長時期處于國民黨或明或暗的包圍和封鎖之中，發展區外交通運輸，對粉碎國民黨的包圍封鎖，保持邊區與外界聯系，使進出邊區人員和物資能夠進得來、出得去，保證邊區軍民的物資供應和發展繁榮邊區經濟，至關重要。

　　邊區軍民對國民黨的包圍封鎖開展了針鋒相對的斗爭，根據各個時期的敵我態勢，利用各種矛盾，采取不同的運輸方法，維持邊區的對外交通。大致可分為三個階段和三種方式：即紅軍與東北軍、十七路軍的對峙、合作時期的隱蔽式；第二次國共合作時期的合法斗爭式；合作破裂后的地下秘密式。

　　隱蔽式交通。1935年10月，中央紅軍長征到達陜北吳起鎮（今吳起縣）。當時蔣介石調東北軍、十七路軍和胡宗南嫡系部隊，大舉進攻紅軍和陜北蘇區根據地。為了爭取東北軍和十七路軍共同抗日，建立抗日民族統一戰線，1935年11月至次年2月，中共中央先后派汪峰、王世英為代表，喬裝前赴西安，與十七路軍將領楊虎城會談，給予紅軍在十七路軍防區內人員往來、物資運輸以便利。后楊虎城密令在西安城內甜水井等三處設立交通站分別為不同使命的共產黨人往來提供秘密住所。1936年2月，中共中央派李克農赴洛川與東北軍將領張學良會談，4月9日，周恩來在延安與張學良秘密談判，紅軍撤離至西安至膚施（今延安）公路兩側5里以外，保證該公路的交通安全。從此，隱蔽式交通線正式打通，紅軍由西安采辦集中運入邊區的物資，包括急需的電訊器材、醫藥品等等，同時，由西安到邊區的人員運輸，也多是在東北軍和十七路軍的協助下進行的。如第一位采訪蘇區的西方新聞記者、《西行漫記》作者埃德加·斯諾、著名作家丁玲等，都是通過這一隱蔽式的交通線到達陜北的。

　　“合法”運輸。“七七事變”后建立了抗日民族統一戰線，實現了第二次國共合作。這一時期的邊區對外交通，即是利用“合法”提供的有利條件，在西安設立八路軍辦事處和物資采辦委員會，建立汽車隊，向在前線與日寇作戰的八路軍輸運軍需軍械，向邊區輸運大量物資和大批愛國青年與知名人士。1938年起，延安先后辦起了火柴廠、造紙廠、兵工廠等工廠企業，這些企業所需的設備、大部分原材料，邊區短缺的生活、文化用品，以及宋慶齡和愛國僑胞捐獻的物資等，都需要運至邊區。這時，除一部分物資由山西磧口運入邊區外，絕大部分物資由西安運往延安。西安是當時邊區和八路軍物資的集積點和轉運樞紐。同時，抗日戰爭爆發后，陜甘寧邊區是全國人民進行抗日戰爭的指導中心，是敵后抗日根據地的總后方。延安成為全國千百萬進步青年一心向往的圣地。當時途徑西安赴延安的愛國青年和國內外知名人士很多，僅1938年不到一年的時間內，由全國各地經西安去延安的青年學生就達6000多人。