在遠古時候，人類最早的運輸工具是木棒。后來人類從漁獵時代進入了畜牧時代，某些野獸經過馴化成為家畜，供人役使。馱運物品的牲畜便成了人類的重要運輸工具。隨著社會生產力的發展，另一種重要的運輸工具"橇" 誕生了。人們在橇的木板底下安放圓木，以滾動代替滑動，相傳"車"就是從橇這種原始運輸工具逐漸演變來的。

　　1.歷代車輛簡史

　　中國是最早使用車的國家之一。相傳中國人大約在4600 年前黃帝時代已經創造了車。大約4000 年前，當時的薛部落以造車聞名于世。《左傳》說薛部落的奚仲擔任夏朝（約公元前21 世紀-前17 世紀）的"車正"官職。《墨子》、《荀子》和《呂氏春秋》都記述了奚仲造車。夏人的主要活動區域在河東與河南地區，即今山西南部與河南中西部一帶。考古工作者在河南偃師發現的二里頭文化遺址，是典型的夏文化遺跡，其上限恰當夏代建國之初，距今4000 多年。這里出土了大批青銅器，其中大量的刀、錐、鑿、鏟等生產生活用具，說明當時青銅冶煉已有較高水平。這些工具在制造車輛和開辟道路等活動中，都發揮了重要的作用。夏朝已進入了奴隸社會，在其奴隸主政權機器中，牧正主管馬牛的牧養馴育與使用，車正主管戰車、運輸車的制造、保管和使用。可以認為，這車正和牧正，便是我國早期的主管交通的專職行政人員。夏啟登位后不久，打起了"恭行天之罰"的旗號，在假借天神意志去攻伐有扈氏時，就使用了大批的馱畜和戰車、運輸車。夏朝末年，商湯在伊尹的輔佐下，同樣打起了"恭行天之罰"的旗號，作戰中使用了更多的牲畜和戰車、運輸車，討滅暴虐無道的昏君夏桀，建立了商朝（約公元前 16 世紀-前11 世紀）。據史書記載，商的始祖契，是夏禹的同時代人，到其孫相土的時候，商人已能用四匹馬駕車了。傳至相土的曾孫王亥，商人又學會了用牛來駕車。王亥本人曾趕著牛車，到有易氏的地界（今河北中部）去貿易。武丁時期，商朝國力增強，軍隊駕馭大批戰車向南方拓展，一直插入楚國縱深地區。商的末代君主紂王，也曾頻繁出動大量戰車，把疆土向江淮地區拓展。商代戰車的使用已經十分普遍，車輛制造技術也有很大提高，能夠造相當精美的兩輪車了。在河南安陽，曾發掘出那個時代的馬車坑，有一車四馬二人的，有一車二馬三人的，還有一車二馬一人的。根據發掘的甲骨文中的許多"車"字分析表明，商朝的兩輪車已有一轅、一衡、兩軛〔è 厄〕和一輿。如中國歷史博物館的商朝車模型是一輛精致的兩輪車，顯示出當時造車技術的高水平。公元前1066 年，周武王姬發調集戰車300 乘，勇士3000 人，甲士45000 人，作為主力東征。同時，又征調各附庸國大量兵力來參戰。據《史記·周本紀》記載，不期而會的諸侯有 800 多。等到兵抵牧野（今河南淇縣）時，已有兵車4000 乘了。商紂王聞訊，趕忙從攻伐夷方的前線調兵回來，結果70 萬奴隸兵反戈一擊，商紂王走投無路，自焚而死。周武王滅商后大封諸侯，又接受周公的建議，修建洛邑，開鑿道路，制造車輛，發展交通。西周的車輛有了重大改革。《說文》上說，商代有三匹馬拉的車，謂之驂；周人增加了一匹，謂之駟。河南浚縣辛村周墓出土車12 輛，馬骨竟為72 架，說明已有六匹馬拉的車。特別是到春秋戰國時期，車輛制造業有了更快的發展，我們僅舉幾個史書記載的事例加以說明。《左傳·定公十三年》載：齊衛兩國伐晉，齊侯想夸耀自己車馬的豪華與精良，事先駕上專車"廣乘"去約衛侯赴宴。席間，齊人謊稱"晉軍來襲"，齊侯便趕忙邀衛侯乘上"廣乘"。于是兩君合乘一車，車上甲士環列，奔馳了一陣子，齊人又報告："沒有晉師到來"。這才止住車馬，衛侯松了口氣，齊侯則為他的"廣乘"耐用快捷而得意洋洋。"廣乘"的出現，標志著齊人造車技術的高超。古書還記載：晉人的驛傳車牢固耐用，還善于馴馬，并總結了"養馬經"。秦國的"千乘八返"一事，更是其運輸能力的最好展示。據說秦桓公之子名針，擔心哥哥上臺后加害于自己，把他的財產裝上千輛車乘，10 里一舍，接力運輸，每車八次往返，才全部運到晉國，可見其車輛多且性能好。古書上大書特書的孔子周游列國，子貢出使吳越和晉國，都說明了當時交通便利和車輛的進步。《墨子·魯河》說，春秋各國造的大車，能裝50 石谷子而運轉靈活，即便長途運輸也不折車軸。到戰國時期，車更有了大的改進，特別是車轅開始由單轅改為雙轅，這就更加牢固，載重量也更大了。幾個大國在農業和手工業發展的基礎上，商業和交通也迅速發展起來，萬戶之邑紛紛建成，車輛往來十分頻繁，大街上"車   〔gǔ股〕擊，人肩摩"，呈現出前所未有的繁榮景象。

　　先秦時代的車，總的說來分為"小車"、"大車"兩大類。駕馬、車箱小的叫"小車"，也叫輕車或戎車。駕牛、車箱大的叫"大車"。小車除貴族出行乘坐外，主要用于戰爭。戰國時，由于車戰的發達，戰車的多少成為一個國家強弱的標志，有所謂"千乘之國"、"萬乘之國"的說法。小車的制作很講究，上面裝飾有各類金屬配件。那時大車被看作"平地任載之具"，只用來拉點笨重東西而已。商周時期的貴族有的把生前所用的車馬連同駕車的奴隸一起殉葬，多的達幾十輛車。